La NASA avvia il processo per acquisire il nuovo Vomit Comet, un aereo a gravità zero per scopi scientifici (Foto: NASA)
NASA sembra essere interessata ad acquisire un nuovo Vomit Comet, il nome ufficiale dell’aereo a gravità zero utilizzato dall’agenzia per scopi scientifici.
Vomit Comet è un velivolo a ala fissa specializzato che vola in traiettorie paraboliche, e ha ricevuto questo nome a causa degli effetti collaterali fisici che tende a provocare sull’equipaggio, secondo un report del sito web The War Zone.
Questa capacità di creare un ambiente di microgravità sulla Terra è importante per una serie di motivi, dalla ricerca scientifica alle applicazioni per i voli spaziali.
Per gli astronauti della NASA, ad esempio, è necessario sperimentare condizioni di gravità zero prima del lancio della missione, come parte del loro allenamento e familiarizzazione con l’ambiente.
Sebbene Zero-G, una compagnia privata della Florida, sia stata l’unica fornitore di questo tipo di velivolo per la NASA per anni, una nuova richiesta di contratto mostra che l’agenzia sta invitando i concorrenti a fare offerte per il lavoro, con la possibilità di proporre nuove soluzioni per soddisfare le esigenze.
La richiesta, pubblicata dal Centro di Ricerca Armstrong della NASA nell’ambito del programma Flight Opportunities, cerca informazioni dall’industria riguardo una varietà di risorse per fornire ambienti a bassa gravità e microgravità, specificamente per testare nuove tecnologie e condurre ricerche.
Il documento sottolinea che il metodo per ottenere l’effetto di assenza di peso potrebbe essere esplorato in modi diversi rispetto al passato. “I rispondenti sono incoraggiati a inviare dichiarazioni di capacità con approcci innovativi per fornire Servizi di Volo Parabolico”, afferma la richiesta.
“Questo potrebbe includere l’uso di piattaforme di aeromobili che non vengono tradizionalmente utilizzate per i servizi di volo parabolico (ad esempio jet privati, aerei sperimentali, aerei supersonici, sistemi autonomi).”
“La NASA è interessata a concetti operativi flessibili, scalabili e nuovi con il potenziale di aiutare la NASA ad espandere l’accesso agli ambienti a gravità ridotta e ad accelerare la prontezza delle tecnologie spaziali”, prosegue la richiesta.
Entro il 2025, Zero-G avrà fornito più di 2.300 voli parabolici di ricerca per la NASA. Non è ancora chiaro quali concorrenti ci siano per l’offerta di Zero-G negli Stati Uniti, ma la richiesta di ricerca di mercato della NASA rimarrà aperta fino al 2 marzo.
L’azienda ha tuttavia sottolineato che continua ad essere l’unico fornitore di voli parabolici approvato dalla FAA (Federal Aviation Administration) negli Stati Uniti.
In Europa, tuttavia, Zero-G ha diversi concorrenti. In Francia, Novespace, una filiale di ricerca dell’Agenzia Spaziale Francese, gestisce voli parabolici utilizzando un Airbus A310 per ricercatori e clienti privati.
Nel Regno Unito, la startup Blue Abyss offre voli a gravità zero con un Boeing 757 modificato. Allo stesso tempo, l’azienda britannica Gravitilab ha iniziato a esplorare la microgravità basata su droni nel 2023.
Hanno utilizzato un quadricottero per simulare condizioni di assenza di peso per il loro carico utile in una caduta di 610 metri, un risultato che l’azienda ha annunciato dicendo che “aprirà il mondo della ricerca sulla microgravità a un nuovo mercato.”
Foto: NASA. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA ed è stato revisionato dal team editoriale.
